リズムの力：ミルフォード・グレイヴスと普遍的な心臓の鼓動

ジャズドラマー、武道家、ラディカルな植物学者、独学の心臓研究者であるミルフォード・グレイヴスは、このリズムと波動の起源に人生を捧げてきた。
グレイヴスは、最近フィラデルフィアの現代美術館（ICA）で開催された彼の展覧会「A Mind-Body Deal」に関する覚書で、リズムのサウンドは言葉によるコミュニケーションよりも前からあったという考えを表明し、「私の研究は、音楽は普遍的な言語であるという信念と、その言語を定義する主要な構成要素を明らかにしたいという好奇心に由来する」、そして「どんなジャンル/文化の音楽へのアプローチにも共通項を見いだすことができる…これらの普遍性を探るなかで、その共通項は人間の心臓の鼓動だと確信するようになった」と説明した。



ヨルバの儀式からアフロブラジリアンのカンドンブレに至るまで、心臓の鼓動は精神的な意味だけでなく、身体の健康や意識の変化を生み出すうえでも重要な役割を果たしてきた。音楽療法では、ドラミングは不安症、ADHD 、自閉症などを治療するために使われており、集団での打楽器練習はグループ間での協調性を高めることが証明されている。人が集うダンスフロアでは、100-120bmぐらいが体を動かしやすいテンポと言われており、CPR（心肺蘇生法）を行う際にも、このテンポ、つまりビージーズの「ステイン・アライヴ」（日本語訳:まさにぴったりのタイトルだ）くらいの速さが推奨されている。自分の心臓の音に耳をすませたことのある人は誰でも、その原始的な響きに内在する強さと脆さに気づくだろう。
 

グレイヴスは主にミュージシャンとして知られていたが、彼は自分の創造性や想像力の可能性を狭めるような「ジャンル」という境界を超え続けてきた。実際に、彼は獣医として勤務していたときに、心雑音や不整脈を識別する参考音源として聴診器を使って録音された12インチレコードに出会ったのだ。  
そこでグレイヴスは心臓のリズムについての調査を始めた。リール式テープレコーダーに接続した電子聴診器を使って、彼は家に来た人全員の心臓の鼓動を記録した（今では5000件以上の記録を残した）。心電図、LabVIEW技術、そして様々な最新の装置を使って、彼は心臓音から波形を生成することに成功した。そして我々が脈動として認識している「ドクン、ドクン、ドクン」という響きの奥深くに暗号化されたメッセージのように埋め込まれている変動や振動を明らかにするために、それらのセグメントを細分化し、拡張した。 
グレイヴスはデータのビジュアライゼーション（可視化）やメロディーのソニフィケーション（可聴化）を生成するアルゴリズムを書き、人間の心臓の可変的な振動を形にした。2017年には心臓音を利用して幹細胞を再生する技術を共同で特許化した。微視的なレベルでは、グレイヴスは鼓動、音楽のリズム、そして地球の生命の基礎を形作る振動する細胞の間に存在するひとつの循環呼吸を見出していた。
グレイヴスはその発見に挑むかのように、究極の方法で自分の研究の真価を問うた。彼自身の体を彼の研究対象にしたのだ。2020年8月、ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで、彼は「結果的には、自分自身を治療するために心臓を研究していたことになる」と語った。彼は実際に硬直した自分の鼓動を聴き、それを解釈してドラムヘッドで叩き、その結果得たリズムを修正して、自分の音楽の精神と自らの生命を維持する呼吸を結びつけるバイオフィードバックのループを生成した。宣告された余命よりも6倍も長生きしたということは、グレイヴスがやってきたことは正しかったことを証明している。最後まで人々に感動を与え続けた彼は、2020年秋に行われたインタビューで「今までで最高のクリエイティビティを発揮していると思う」と語った。